O que é?
A tuberculose é uma doença infeciosa, contagiosa e curável. O agente responsável pela tuberculose é o Mycobacterium tuberculosis, também chamado bacilo da tuberculose ou bacilo de Koch. Na grande maioria dos casos, a tuberculose manifesta-se no aparelho respiratório (principalmente nos pulmões), até porque o contacto do bacilo com o organismo é feito por via inalatória. No entanto, outros órgãos podem ser afetados - gânglios, meninges, pericárdio, ossos, rins, pele, intestinos, entre outros. Estas manifestações são extrapulmonares, ou seja, exteriores ao pulmão.
Como se transmite?
Esta infeção transmite-se de pessoa a pessoa por via aérea e, por isso, apenas são contagiadas as pessoas com tuberculose pulmonar ou laríngea. Cada vez que um destes doentes tosse, espirra ou fala, liberta pequenas gotículas que transportam o bacilo de Koch. Estas gotículas são invisíveis a olho nu e podem ficar em suspensão no ar ambiente durante várias horas, particularmente se o doente estiver em local não ventilado. A probabilidade de se ser infetado com o bacilo de Koch depende do número de gotículas infeciosas no ar, do tempo e local de exposição e da suscetibilidade do indivíduo exposto nesse ambiente. As formas extrapulmonares da doença não são, regra geral, contagiosas.
Quais são os sintomas e sinais?
A tuberculose tem habitualmente uma apresentação clínica insidiosa, que se vai instalando sem que o doente se aperceba ou valorize os sintomas. Esta situação vai surgindo ao longo de dias, semanas ou mesmo meses. São queixas frequentes: o cansaço, a falta de apetite, o emagrecimento, suores noturnos e febre. À tuberculose pulmonar (a mais frequente) associa-se a tosse, que pode inicialmente ser seca ou com expetoração e que pode ou não conter sangue.
Como se diagnostica?
O diagnóstico de tuberculose é bacteriológico, com identificação do Mycobacterium tuberculosis. Quando há suspeita de doença, é efetuada colheita do líquido biológico (por exemplo a expetoração) e, de seguida, o mesmo é examinado. Este exame demora em média 2 a 6 semanas. Neste exame, também é analisada a sensibilidade aos antibióticos (antibacilares) utilizados no tratamento da tuberculose.
Como se trata?
Os medicamentos (antibacilares) mais eficazes e mais vezes utilizados são administrados por via oral, sob a forma de comprimidos, cápsulas ou xaropes. A duração mínima do tratamento são seis meses, embora a duração total varie em função do órgão envolvido, evolução ou gravidade da doença, podendo ser superior a um ano. O tratamento correto e eficaz leva a uma cura em mais de 95% dos casos. É fundamental o rigoroso cumprimento da medicação pelo tempo total estipulado, caso contrário pode haver desenvolvimento de resistência aos antibacilares.
A vacina BCG protege contra a tuberculose?
A vacina BCG tem utilidade na prevenção das formas graves e disseminadas na criança, apesar de não evitar o contágio ou mesmo o desenvolvimento de doença. Todos os recém-nascidos devem, por isso, ser vacinados. A revacinação ao longo da vida não aumenta o grau de proteção, não sendo por isso aconselhada.
