Walaya incluye muchos significados, así que hay que analizarlo por partes.
1. El primer significado es “protección” (de Dios a los hombres). En el Corán se dice que “Dios es el protector (walí) de los creyentes. Él les saca de las tinieblas y les conduce hacia la luz” (2:257) y “La protección (al-walaya) pertenece a Dios el Verdadero” (18:44). Un término relacionado es mawlá (protector, señor), como en esta oración que aparece en un versículo coránico: “Perdónanos y ten misericordia de nosotros. Tú eres nuestro Protector” (wa’ghfir lana wa’rhamna. Anta Mawlana).
2. El segundo significado es “relación de amistad y proximidad” del Imam con Dios. Otro versículo dice: “Los amigos de Dios (awliyáʾ Allah) no tienen ningún temor ni ninguna pena” (10:62). En la interpretación shiʿi “los Amigos de Dios” son los imames. Por eso los ismailíes decimos, con los demás shiʿíes, “Alí es el Amigo de Dios” (‘Ali Waliyu’llāh). Otros, como los sufíes, dicen que los awliyá son los místicos.
3. El tercer significado es parecido al primero, pero se aplica a la relación entre el Imam y el creyente. En este sentido decimos que el primer deber es reconocer la walaya del imam, es decir su autoridad y soberanía. Un equivalente de este sentido es wilaya (en persa velayat – mandato o poder). Está escrito en el Corán: “Vuestro Amigo (walí) es solo Dios, su Mensajero y aquellos creyentes que hacen la oración y pagan limosna mientras se postran” (5:55). Se dice que este versículo fue revelado cuando Hazrat Alí estaba rezando en la mezquita y se le acercó un pobre pidiéndole limosna; entonces, Alí le dio su anillo al mismo tiempo que hacía la postración. Más tarde, en Ghadir Khumm, el Profeta Muhammad declaró a Hazrat Alí como sucesor diciendo: “De quién soy señor (mawlá), ahora Alí es su señor.” Por esa razón nos referimos a cada Imam como “nuestro señor” (mawlana), y a nuestro actual Imam como “nuestro señor el presente Imam” (Mawlana Hazir Imam).
4. El cuarto significado proviene del segundo y se aplica a la relación entre una persona y su Imam, de tal manera que quiere decir “amor,” “devoción” y “lealtad” al Imam. De hecho, Mawlana Muhammad al-Baqir declaró que la walaya, la devoción al Imam, es el más excelente de los pilares del islam.
Todos estos significados hacen de la walaya uno de los conceptos más importantes para los ismailíes.
