Em 1957, o Príncipe Karim Aga Khan, então estudante de 20 anos em Harvard, tornou-se o Imam do Tempo quando o seu avô, Mawlana Sultan Mahomed Shah, faleceu. Com a sua ascensão, Mawlana Hazar Imam comprometeu-se a fazer tudo o que estivesse ao seu alcance para a elevação material e espiritual do Jamat. Ele passou o seu primeiro ano como Imam visitando os Jamats em todo o mundo. Neste mesmo ano, Sua Majestade a Rainha Isabel II conferiu-lhe o título de Sua Alteza.
Ao longo de 1957 e 1958, realizaram-se cerimónias para assinalar o Takht Nashini - ascensão ao cargo de Imamat - em Dar-es-Salaam, Nairobi, Kampala, Karachi, Bombaim, e Dhaka. Esta foi uma oportunidade para o Jamat reafirmar o seu baiyat, oferecendo amor, lealdade e devoção ao recém-designado Imam do Tempo. Após completar as cerimónias Takht-Nashini, Hazar Imam regressou a Harvard para completar a sua licenciatura em Estudos Islâmicos, demonstrando a grande importância que atribui à educação.
Enquanto jovem Imam, Mawlana Hazar Imam testemunhou um período de convulsões e instabilidade política significativas que tiveram um impacto direto sobre o Jamat. Países em África e na Ásia lutavam para se tornarem independentes do domínio colonial ou estavam a adaptar-se à sua nova independência; ao mesmo tempo, o conflito ideológico entre a União Soviética e os Estados Unidos, conhecido como Guerra Fria, moldou a paisagem geopolítica global.
O Jamat na Ásia Central foi particularmente afetado pelo domínio soviético, uma vez que o Jamat do Tajiquistão foi isolado do Imamat e de outros Jamats na região. A Guerra Fria também trouxe um notável avanço tecnológico como parte da "Corrida Espacial" entre as duas superpotências rivais do mundo.
Apesar desta agitação e mudança global, a orientação de Hazar Imam deu ao Jamat coragem e fé para superar a adversidade, e emergir para uma nova ordem mundial com força e confiança. O seu foco na educação permitiu ao Jamat começar a olhar em frente e a planear o futuro dos seus filhos e netos.
Desde o início, Hazar Imam continuou a desenvolver o trabalho do seu falecido avô, consolidando e estabelecendo instituições novas e contemporâneas para melhorar a qualidade de vida dos seus murids e das comunidades em que vivem. Inaugurou escolas e instituições educativas na África Oriental e no Paquistão, estabeleceu programas de bolsas de estudo em Harvard para estudantes Muçulmanos, e criou a disciplina de Estudos Islâmicos na Universidade Americana em Beirute. No início de 1963, Hazar Imam também criou os Serviços de Promoção Industrial da África Oriental para encorajar e expandir o papel das empresas privadas no mundo em desenvolvimento. Em 1967, criou a Fundação Aga Khan, a primeira agência do que viria a ser a Rede Aga Khan para o Desenvolvimento. Este foi um passo significativo para reforçar a sinergia entre as várias atividades de desenvolvimento do Imamat sob uma única estrutura institucional. Ao longo de todo o processo, o trabalho do Imamat foi apoiado pelo Jamat, que ofereceu os seus recursos, tanto materiais como de tempo e conhecimento.
Ao mesmo tempo, Mawlana Hazar Imam continuou a relembrar ao Jamat a necessidade de manter um equilíbrio entre din e dunya - fé e mundo - ambos indissoluvelmente ligados. Este é um ensinamento chave que ele continuou a destacar durante a década seguinte, que foi marcada pela instabilidade política em muitas partes do mundo em desenvolvimento.
