Había una vez un exitoso hombre de negocios que lo tenía todo: una hermosa esposa, adorables hijos y una gran casa en la que todos vivían felices. El orgullo de su vida era su exótico pájaro cantor que guardaba en una jaula y alimentaba con deliciosos bocados cuando entretenía a sus invitados.
Un día el hombre tenía que hacer un viaje lejos, al sur, y preguntó a su esposa e hijos qué regalos les gustaría recibir del extranjero - pidieron sedas finas, panales de miel y juguetes de cuerda. Finalmente, le preguntó a su pájaro cantor si quería que le trajera algo.
"Sólo deseo un pequeño favor." El pájaro cantor respondió.
"¡Cualquier cosa!", declaró su amo.
"Sólo esto: cuando veas a mis primos en los árboles del lugar al que vas, por favor, cuéntales acerca de mis condiciones aquí."
"¿Estás seguro? Podría traerte un espejo con una fina joya incrustada o fruta tropical seca?"
"No, sólo esto, gracias." El pájaro cantor respondió y el hombre se fue sintiéndose un poco desconcertado pero decidido a cumplir los deseos de su mascota.
El hombre hizo su viaje sin incidencias y realizó su negocio satisfactoriamente y dedicó el tiempo que le quedaba allí en comprar los regalos que su familia le había pedido. Finalmente, fue a un parque y vio algunos pájaros en los árboles que se parecían mucho a su propio pájaro cantor. Llamó a uno de ellos y les contó cómo su propio pájaro vivía en una jaula y cantaba para él.
Pero apenas terminó de hablar, uno de estos exóticos pájaros tembló en su rama, cayó al suelo y dejó de moverse. El hombre mantuvo su cabeza en señal de dolor y el incidente arruinó su viaje.
Regresó a casa y saludó a su esposa y a su familia que estaban encantados con sus regalos, pero no podía compartir su alegría mientras que el próximo encuentro con su pájaro cantor permaneciera en su conciencia. Finalmente encontró el coraje para bajar al jardín.
"¿Y bien?", preguntó su pájaro cantor y, vacilante, el hombre le dijo exactamente lo que había pasado. El pájaro cantor escuchó atentamente, luego tembló en su percha y cayó al fondo de su jaula, muerto.
El hombre estaba ahora fuera de sí por el dolor y la confusión. Llorando abiertamente, abrió la puerta de la jaula y tomó a su amado pájaro cantor en sus manos. Apenas lo hizo, el pájaro volvió a la vida y voló hasta las ramas del árbol más cercano y dejó escapar un grito de alegría al encontrar su libertad.
El hombre se rascó la cabeza con asombro y finalmente preguntó:
"Vale, tú ganas. Pero dime por favor, ¿qué había en el mensaje que contenía este truco?"
El pájaro cantor lo miró con lástima y dijo:
"Mi primo en África me mostró que era mi belleza la que me mantenía en la jaula. Si no fuera por el deleite de mi canto, habrías perdido el interés hace mucho tiempo. He tenido que renunciar a esa vida para ser libre".
La imagen de morir a uno mismo es un tema sufí común, en particular morir a este mundo y a las cosas que consideramos preciadas para experimentar la verdadera libertad de vivir en gracia. En un sentido esta historia es sobre la autolimitación de la vanidad, pero en un nivel más profundo está la noción de que mientras estemos enamorados de nosotros mismos siempre estaremos en una jaula de nuestra propia creación.
